モデムとルーター
信号を変換するのがモデム
「モデム」とは、アナログ信号とデジタル信号を相互に変換する機械のことです。インターネットに接続するADSLなどの電話回線はアナログ信号、パソコンのデータはデジタル信号となっていて、そのままでは、通信することができません。そこで、モデムによって信号を変換する必要があるのです。つまり、ADSLなどの電話回線（アナログ回線）で、インターネットと接続するには、必ずモデムが必要となります。
ただし、光回線にモデムは必要ありません。モデムの代わりに「光回線終端装置」というものを使います。これは、電気信号を光信号に変換するもので、機能としては「モデム」に似ていますが、別のものです。
複数の機器をネットにつなぐのがルーター
「ルーター」とは、カンタンに説明すると、パソコンやスマホなどの複数の機器を、インターネットに接続するための装置です。ルーターは「どのルートを通してデータを転送すべきか」を判断する「ルート選択機能」を持っています。そのため、道（Route）を指示する者（er）という意味で、「ルーター（Router）」と名付けられました。
つまり、複数の機器のデータの流れを整理して、ネット接続が円滑になるよう交通整理する装置です。
また、モデムとルーターを１台にまとめた、モデムルーターという機器も存在します。
ルーターには有線と無線の2種類あり「ルーター」は複数の機器をネットに接続しますが、「ルーター」と機器の接続は、有線と無線の2種類あります。
有線タイプの場合は、「ルーター」と「機器」をLANケーブルで接続します。複数のデスクトップパソコンをつなぐ場合に、使われることが多い方法です。
無線タイプの場合は「Wi-Fi（無線LAN）」で接続します。「Wi-Fiルーター」や「無線LANルーター」など、いくつか呼び方がありますが、機能は同じです。スマホやタブレットを、自宅のネット回線につなぐには、無線タイプのルーターが必要です。